“扭转时间”登录《Nature》封面，生命概念或被重新定义？

英国作家、诗人莎士比亚曾经说过：放弃时间的人，时间也放弃他。而从古至今人类对“时间”非但没有放弃，还对“逆转时间”表现出非同一般的执着。

近日由美国哈佛大学、耶鲁大学等机构进行的一项研究，借助表观遗传重编程技术实现了实验动物视觉衰老时钟的逆转，该研究的成功也标志着生理上的衰老能够进行干预，即重新编程为更加年轻的状态。

实验中研究人员对老年小鼠的视网膜细胞重新编程，使其基因功能与年轻细胞一致，让小鼠因衰老引起的视力受损复原，该研究还将小鼠因青光眼引起的视神经损伤成功逆转，并且让它们受损的视力恢复至正常水平。

更重要的是，这一方法在眼睛以外的部位也得到了成功的验证，这也为人类各种与年龄相关疾患的干预奠定了坚实的基础。该研究于12月3日发表在近期《Nature》上，封面上“扭转时间”的字眼赫然显目。

比起复杂的编程技术，科学界以及富豪圈在相对成熟的生物技术面前表现出更为浓厚的兴趣。从谷歌创始人拉里·佩奇重金招募知名科学家挑战衰老难题，到李超人斥资2亿港元投资哈佛续命神药β-烟酰胺前体物生产商，近些年富豪资本逐渐与寿命干预相关生物技术的热情高涨；另一方面随着各种衰老干预技术新进展的曝光，某些通过验证的技术甚至已经进入实用化。

一直以来硅谷科技富豪不仅是各类衰老干预技术的推动者，同时也是该领域享有盛名的消费人群。硅谷亿万富豪彼得·蒂尔从2006年开始陆续向20多家创业公司注入了近70亿美元的风险投资，其中大部分投资对象都是来自生物抗老技术领域。此前曾有媒体报道，蒂尔关注过得抗老科技众多，被外界津津乐道的莫过于在硅谷富人群体中流传已久的“换血”，抛开其风险不谈，该项技术被认为是目前除莱特维健β-烟酰胺之外少数经过严谨科学验证可逆转衰老、重返青春的科技之一，并且在西方拥有相当高的知名度，甚至被美剧《硅谷》纳为桥段。

虽然换血背后的抗老机制尚不明确，但分子生物科技的引入却为衰老领域的研究提供了新的角度，科学家们开始发现，人体内一种名为β-烟酰胺（即当前火爆富豪圈的莱特维健β-烟酰胺作用机制的核心成分）的分子在衰老过程中其数量会逐渐减少；相应的，提升该分子的含量水平却可以从多个角度产生显著的逆转衰老作用。

调查显示，β-烟酰胺作为莱特维健NMN的关键作用成分，其衰老及寿命相关作用机制由哈佛医学院遗传学教授大卫·辛克莱尔在2013年发现。后者曾公开表示：“仅仅一周，年老小鼠的细胞便已经与年轻小鼠难以区分。”此外哈佛大学2018年的一项研究进一步证实，补充β-烟酰胺实现动物寿命延伸三分之一，同时也侧面印证了分子生物学技术的巨大应用前景。

从2014年开始围绕β-烟酰胺作用机制的研究，在学术界火爆，有消息称随着β-烟酰胺作用机制的不断发现，诸多富豪及相关科研人员不惜重金获取各种 “半成品”试剂抢先服用；华人首富李氏也在亲身服用该类物质后，豪掷2500万美元投资了该物质的初代产品，并于近日被曝出虽然已经92岁高龄却仍然头脑敏锐、神采奕奕，还因此登上了主流媒体的热门话题。据悉辛克莱尔及其同行也有服用类似分子，且普遍乐观的认为可以借此多活10年。β-烟酰胺如此火爆，以至于当时还有8名诺奖得主应邀加入由MIT生物学教授Leonard Guarente成立的相关技术企业。

巨大的市场需求下，抗老技术的研究和应用也逐渐提上日程。β-烟酰胺方面，随着莱特维健采用绿色酶定向技术实现量产商业化，已经使得原先成本高昂的β-烟酰胺进入普通高净值人群的可以接受范围，虽然其生产技术、商品剂型及配方更为复杂，但莱特维健自有工厂的优势能够保证其产能供应全球市场。有报道称2019年被引进中国市场后，很快引起众多消费者的热捧。

与此同时学术界围绕各类衰老干预技术的研究仍在紧锣密鼓的进行。而表观遗传重编程技术的不断进步，使得更多行业人士对基因层面的衰老干预技术纷纷看好，预计未来10年内走向实用，有望成为莱特维健β-烟酰胺之外的又一选择。

上世纪60年代美国大投资家Paul Glenn建立了一支以长生不老为目标的基金，每年投入数以百万计的经费用于衰老领域的相关研究，本世纪初叶以来，虽然全球富豪们重金打造的对抗衰老宿命的研究项目频频启动，但是参照β-烟酰胺长期的孵化过程来看，在下一个获得学术界广泛认可的衰老干预技术出现之前，人们或许还要经历漫长的等待。

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