alexa崛起之路

AI as Service 开始崛起，AWS 2016 re:invent一口气发布了3款AI服务，覆盖语音，图像，智能助理等领域。最火的还是alexa，微软，Google，IBM其实早已布局类似服务，但是从目前业界反响来看，反而是后来者“Alexa”更成功。

从2011年亚马逊Lab126启动Echo项目，连续3年的时间，这款产品都宣称预计在6个月内完成出货，而此前50美元的目标售价则越来越不切实际。经历过内部在处理能力、听力能力、功能定义等多方面优化后，Echo才最终在2014年秋天得以问世。

此前，Alexa一直默默无闻地充当着亚马逊另智能语音音箱Echo的幕后功臣，为其创造了上市两年累计销量超过550万台的成绩，于2015年8月正式向第三方开放。

“附身” Echo 音箱大获成功后，亚马逊数字助手 Alexa 这颗大脑要开始寻找更多的“身体”了。

2016 CES ，就是 Alexa 大肆扩张，实现无处不在战略的第一步。与亚马逊的战略类似，谷歌的 Google Assistant 也要将自己的灵魂分给其他产品（比如现代汽车），不过与亚马逊相比，谷歌的脚步还是慢了一些。

CES 正式开幕前，亚马逊 Alexa 已经获得了下列厂商产品的支持：

1. 美国第二大卫星电视服务商 DISH 将成为首个直接兼容 Alexa 的电视服务商；

2. 惠尔浦公司的智能家居设备将与 Alexa 相连，Alexa 彻底成了家庭的控制中心；

3. 联想的智能家居设备也用上了 Alexa ，而且与其他厂商不同，联想更像是亚马逊的竞争对手，因为它们也发布了一款与 Echo 类似的智能音箱产品；

4. 未来，Alexa 还将与亚马逊云服务（AWS）进行整合，开发者社区也会尽快上线；

5. 三星与通用电气也成了 Alexa 的合作伙伴。

根据数据统计，搭载Alexa的硬件品类已经超过7000种。产品品类从电器、手机到机器人、汽车信息娱乐系统，品牌涵盖了LG、华为、GE、福特、大众、联想、优必选等多个领域。半年的时间内，亚马逊让Alexa平台的接入数量增长了6000家。分析师马克 马哈尼（Mark Mahaney）预计，在最近的假日季亚马逊卖出了1000万台Alexa设备。

丰富的后端内容是将语音助手与手机等普通硬件产品分割开来的体现。Alexa打包了能够称之为“助手”的多类生活服务，包括：

1）连接第三方应用和互联网，为用户提供天气信息、订餐、uber打车，播放来自亚马逊和Spotify的音乐。此外，亚马逊自身在电子书、音乐、视频等方面已逐步建立起自身的数字产品；

2）最重要的是，它能让用户无缝购买亚马逊网站上的商品。利用Alexa设备为其电商平台导流的用意也昭然若揭。

实际上，Alexa平台的早期应用增长速度很慢，在起初的一段时间内，为了壮大以Alexa为核心的智能家居生态体系，亚马逊推出了一个1亿美元的投资基金 Alexa Fund以吸引开发者加入。

1）勤奋的更迭速度。华尔街分析师杰弗里斯（Jeffries）在分析亚马逊云计算雄霸市场的重要原因时曾指出，“亚马逊AWS的创新速度是它的任何竞争对手都难以匹敌的”。正是得益于其CEO贝佐斯对于云计算发展的深刻理解，“云计算的历史上，每一计算能力单元的价格每3年大约将会下降一半”（被称为的“贝佐斯定律”），保证了亚马逊在云计算领域孜孜不倦的更新速度和降价策略。

这一点与Alexa不断更迭的应用与功能如出一辙。2016 年 2 月，Uber 实现对 Alexa 的支持，当时 Alexa 的技能才达到数百项；9月份，这个数字已经超过了3000 项；3个月后，又超过了5000 项。目前第三方开发者已经在 Alexa 上开发出超过7000项技能。

换句话说，在2016年的最后一个月时间里，Alexa 的技能骤然增加了近2000项。尽管有友商吐槽技能实用性欠佳，但毕竟技多不压身。众多的应用和开发者将为Alexa创造更大的应用空间。

2）专门的生态推广

AWS有专门的alexa推广公司，Linkplay在推广Alexa业务中扮演的角色类似于第三方的中间商，为硬件厂商提供Alexa接入语音服务与授权渠道。此前，LinkPlay主要为音响厂商提供WiFi解决方案，现在他们将App和已接入Alexa的Wi－Fi模块也打包进服务。

据LinkPlay市场总监陈良君介绍，作为方案商服务商，LinkPlay的工作主要包括：

a）通过植入云端平台和硬件模块，帮助音响厂商快速实现Alexa相关功能；

b）筛选品牌，协助亚马逊做好认证工作。“小型厂商／工厂的品质参差不齐，需要有人充当品质把关人的角色”。

考核包括唤醒率、识别率等定量指标，达到亚马逊的相关标准后才能给予Alexa服务的授权认证，以保证用户体验Alexa服务的一致性和标准化。

陈良君透露，硬件厂商对于Alexa语音服务的需求非常强烈。除去此前的音响市场外，灯具类、车载设备正在计划扩张之中。之所以有LinkPlay等一类中间商的出现，在于Alexa平台的接入对于中小厂商仍存在一定门槛。

“亚马逊本身更倾向于和大品牌对接，中小厂商亚直接和马逊对接比较困难”，陈良君表示。虽然亚马逊已提供了开发资料和入口，但由于制造商通常缺乏相关能力，在服务器匹配、APP和底层软件开发、购买模块等方面仍需投入较大的人力和时间成本。

alexa成功的关键就是快（天下武功，唯快不破）和对生态建设的重视（专门的基金和推广公司）。在AI服务，这两者可能是除技术以外的决定性因素，也是云服务的核心成功因素，值得学习。

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